Umfjöllun
Er frjáls og opinn hugbúnaður verri hugbúnaður?
Frjáls hugbúnaður er stundum seldur og í þeim tilvikum ættu sömu lögmál að gilda hvað varðar gæði og gilda um séreignarhugbúnað, þróunaraðilum er borgað fyrir að þróa gæðahugbúnað. Aftur á móti hafa kaupendur frjáls hugbúnaðar aðgang að frumþulu hugbúnaðarins og geta þannig tryggt gæðin sjálfir, til dæmis með hjálp óháðra aðila. Samkvæmt skilgreiningu opins hugbúnaðar geta notendur hugbúnaðarins í nær öllum tilfellum nálgast hugbúnaðinn ókeypis. Það mætti því spyrja sig hvort opinn hugbúnaður sé verri en annar hugbúnaður vegna þess að notendur opins hugbúnaðar borga ekki þróunaraðilum hugbúnaðarins sérstaklega fyrir þá vinnu sem þeir hafa lagt í þróunina.
Auðvitað er til frjáls og opinn hugbúnaður sem er slakur og illa gerður, alveg eins og það er til lélegur séreignarhugbúnaður. Þó standa mörg frjáls og opinn hugbúnaðarverkefni mun framar en séreignarhugbúnaður á sama sviði og það eru einmitt þessi verkefni sem fyrirtæki á borð við Google og IBM reiða starfsemi sína á.
Netscape
Fyrsta fyrirtækið sem sneri sér að opnum hugbúnaði var bandaríska fyrirtækið Netscape sem sérhæfði sig í þróun netvafra. Árið 1998 var Netscape vafrinn í mikilli samkeppni við Internet Explorer frá Microsoft og leitaði ýmissa leiða til þess að halda sér á markaðinum. Á endanum ákvað Netscape að gefa vafrann sinn út sem opinn hugbúnað (í kringum þessa ákvörðun varð hugtakið „open source“ til). Vafrinn var fyrst gefinn út undir nafninu Mozilla sem síðar meir þróaðist, meðal annars, út í Mozilla Firefox. Netscape kom á laggirnar Mozilla samtökunum sem í dag sjá um þróun Firefox vafrans og velta tugum milljóna bandaríkjadala á ári, aðallega í gegnum innbyggða Google leitarstiku. Mozilla samtökin hafa þannig efni á að ráða til sín hæfa forritara og á sama tíma njóta þeir einnig góðs af framlagi og hjálp samfélagsins sem myndast hefur í kringum vafrann.
IBM
Vélbúnaðarframleiðandinn IBM er annað fyrirtæki sem hefur snúið sér að þróun á frjálsum hugbúnaði. Lengi vel voru stýrikerfin, vefþjónarnir og gagnagrunnarnir sem notaðir voru í netþjónum IBM smíðuð innanhúss. Eftir góða reynslu af því að skipta út vefþjóninum sínum fyrir frjálsa og opna vefþjóninn Apache lagði IBM að miklu leyti niður þróun á sínum eigin hugbúnaði og hefur nú snúið sér að þróun á frjálsum hugbúnaði eins og Apache vefþjóninum, Linux stýrikerfiskjarnanum og MySQL gagnagrunninum (sem er í eigu vélbúnaðarframleiðandans Sun Microsystems) fyrir netþjóna sína. Frá sjónarhóli IBM sjá þeir frjálsan hugbúnað og framlög þeirra í áframhaldandi þróun og viðhald hugbúnaðarins sem betri og hagkvæmari kost en að halda utan um hugbúnaðinn sjálfir. IBM getur nýtt sér frelsið sem fylgir hugbúnaðinum til að betrumbæta hann og aðlaga að sínum kerfum og á sama tíma getur IBM einnig nýtt sér framlög annarra sem vinna að sömu verkefnum. Allt þetta hjálpar IBM að selja vélarnar sínar með frjálsum og opnum hugbúnaðarlausnum sem virka sérlega vel á þeirra vélum.
Google er annað þekkt fyrirtæki sem reiðir sig á frjálsan og opinn hugbúnað í starfsemi sinni. Ekki er nóg með að sérsmíðuð gagnaver Google keyri aðlagaða útgáfu af frjálsa GNU/Linux stýrikerfinu heldur er fyrirtækið ötult við að byggja upp frjálsa og opna samfélagið. Google gefur til dæmis út hugbúnað sem er nær alltaf ókeypis og oft (en ekki alltaf) er hugbúnaðurinn frjáls og opinn. Google hlúir einnig að þróun á frjálsum hugbúnaðarverkefnum með vefsvæðinu Google code þar sem frjáls og opin verkefni geta geymt frumþulur og skjöl. Forritunarsumar Google (Summer of Code) er einnig vinsælt innan samfélagsins en í því verkefni borgar Google nemendum laun yfir sumartímann. Með forritunarsumri Google gefur fyrirtækið betrumbætur til baka til frjálsa og opna samfélagsins á sama tíma og fyrirtækið finnur hæfa og duglega forritara um allan heim sem fyrirtækið getur boðið ráðningarsamninga ef nemendurnir eru færir og duglegir forritarar.
Notkun frjáls og opins hugbúnaðar í þekktum, alþjóðlegum fyrirtækjum gefur til kynna að frjáls og opinn hugbúnaður er vel nothæfur og öflugri en ýmis séreignarhugbúnaður á sama sviði. Frjáls og opinn hugbúnaður er samtvinnaður viðskiptalíkani stórra fyrirtækja eins og IBM og Google sem sýnir að þrátt fyrir að frjáls og opinn hugbúnaður geti verið ókeypis eru miklir peningar og verðmætur tími lagðir í áframhaldandi þróun og viðhald hugbúnaðarins sem dregur ekki úr gæðum hans.
